Богатства растительнаго міра
III. Парагвайскій чай
Употребленіе возбуждающихъ средствъ распространено почти среди всѣхъ народовъ земнаго шара, по крайней мѣрѣ тамъ, гдѣ природа достаточно богата, чтобы снабдить ими, или гдѣ торговыя сношенія развиты на столько, что полученіе ихъ путемъ обмѣна не представляетъ затрудненій. Обычай употребленія любаго изъ возбуждающихъ средствъ коренится въ незапамятномъ прошломъ
Въ настоящей статьѣ мы намерены сообщить о продукте, играющемъ на своей родинѣ выдающуюся роль и довольно мало извѣстномъ въ остальныхъ странахъ; я имѣю въ виду парагвайскій чай или yerba mate, какъ называютъ его въ странахъ потребленія. Yerba mate есть не что иное, какъ высушенные и обращенные въ порошокъ листья нѣкоторыхъ видовъ падуба (ilex)
Парагвайскій падубъ представляется вѣчно зеленымъ деревомъ, достигающимъ высоты около 50 футовъ; листья его короткочерешковые, округленные снизу, а къ вершинѣ съуживающіеся, съ мелкими зазубринами по краямъ.
Маленькіе бѣлые цвѣты пятернаго типа выростаютъ пучками изъ пазухъ листьевъ. Плодъ — четырехсѣменная ягода. Область распространенія растенія въ Южной Америкѣ довольно велика: въ Парагваѣ, Аргентинской республикѣ и южныхъ провинціяхъ Бразиліи оно часто образуетъ большія рощи (yerbales). Индѣйцы умѣреннаго пояса Южной Америки употребляютъ напитокъ изъ листьевъ парагвайскаго чая съ незапамятныхъ временъ. Европейскіе пришельцы со временемъ сдѣлались тоже его горячими поклонниками, и въ настоящее время насчитывается болѣе 10 милліон. потребителей этого продукта. Отсюда ясна та роль, которую онъ играетъ въ торговыхъ сношеніяхъ Южной Америки. Потребленіе парагвайскаго чая, которое въ 1855 году составляло 15 милліон. фунтовъ, теперь достигаетъ 60 мил. фунтовъ, при чемъ почти половина этого количества добывается въ южныхъ провинціяхъ Бразиліи. На каждаго жителя Аргентинской республики, въ общемъ, приходится по 13 фунтовъ въ годъ, что особенно замѣчательно, если сравнить эту цифру съ среднимъ потребленіемъ кофе (2 ф.) или чая (1/4 ф.). Впрочемъ, это въ достаточной мѣрѣ объясняется тѣмъ, что парагвайскій чай употребляется не въ видѣ настоя, какъ китайскій, а въ видѣ обвареннаго порошка, при чемъ порошокъ остается взвѣшеннымъ въ жидкости и поглощается вмѣстѣ съ нею. Въ зависимости отъ большаго потребленія парагвайскаго чая стоитъ и то обстоятельство, что по количеству расходуемаго сахара Чили и Перу могутъ соперничать съ Англіей и Соединенными Штатами Сѣверной Америки.
Что касается сортовъ парагвайскаго чая, то продуктъ, добываемый въ самомъ Парагваѣ, болѣе низкаго качества, чѣмъ вывозимый изъ Бразиліи; впрочемъ, самый лучшій сортъ, такъ-наз. yerba de palmeira, представляетъ смѣсь листьевъ нѣсколькихъ видовъ.
Даже въ томъ случаѣ, когда листья собираются съ одного какого-нибудь вида падуба, матерьялъ раздѣляется на три сорта: наиболѣе молодые, только что распустившіеся, листья образуютъ самый высшій сортъ (caa-cuyas индѣйцевъ); взрослые листья, но тщательно приготовленные и лишенные среднихъ жилокъ, даютъ средній сортъ (caa-mira); наконецъ, старые листья, иногда даже съ маленькими вѣточками, идутъ за самый низшій сортъ (caa-guaza или yerba de Palos).
Сборъ и обработка листьевъ происходятъ на мѣстахъ, покрытыхъ yerbales, иногда очень далеко отъ центровъ сбыта. Этимъ ремесломъ занимаются индѣйцы, которыхъ нанимаютъ купцы, торгующіе парагвайскимъ чаемъ. Всякая партія сборщиковъ должна быть снабжена свидѣтельствомъ на право сбора, и продажа этихъ свидѣтельствъ служитъ доходной статьей для правительствъ Бразиліи, Парагвая и Аргентинской республики.
Самый сборъ и обработка производятся въ высшей степени примитивнымъ способомъ. Сборщики кочуютъ до тѣхъ поръ, пока не найдутъ рощу падубовъ. Здѣсь они располагаются лагеремъ и живутъ мѣсяцевъ шесть, такъ какъ послѣ перваго сбора они ждутъ новаго распусканія листьевъ, которые, какъ уже было упомянуто, даютъ высшій сортъ парагвайскаго чая.
На мѣстѣ стоянки прежде всего устраиваютъ токъ, который очищаютъ отъ травы и старательно уколачиваютъ. Здѣсь происходитъ сушеніе листьевъ вмѣстѣ съ вѣтвями такимъ образомъ, что сорванныя вѣтви помѣщаются среди тока, а вокругъ него поддерживается огонь, или на самомъ току вбиваются нѣсколько столбовъ, между которыми натягивается ременная сѣтка; сверху кладутся вѣтви падуба и осторожно поджариваются снизу. При этомъ нужна большая сноровка, такъ какъ немного пересушенные листья теряютъ всякую цѣну. Достаточно просохшіе листья обрываютъ съ вѣтвей, очищаютъ, если данный сортъ этого требуетъ, отъ среднихъ жилокъ и обращаютъ въ порошокъ на допотопныхъ деревянныхъ мельницахъ, или даже просто въ земляныхъ ямахъ.
Полученный порошокъ тщательно зашиваютъ въ ослиныя кожи и тюки, сушатъ въ теченіе нѣсколькихъ дней на солнцѣ, чтобы онѣ сильнѣе сжались и плотнѣе стянули швы.
Впрочемъ, за самое послѣднее время нѣкоторые стали обрабатывать парагвайскій чай, примѣняя улучшенныя машины и тѣ методы, которые давно уже употребляются въ обработкѣ китайскаго чая.
Культурныхъ сортовъ парагвайскаго чая еще не существуетъ, такъ какъ искусственнымъ разведеніемъ его еще мало занимаются. Одною изъ первыхъ попытокъ въ этомъ направленіи были плантаціи іезуитскихъ миссіонеровъ въ провинціи Rio Grande de San Pedro. Нѣкоторыя изъ нихъ существуютъ и до сихъ поръ, доставляя прекрасный продуктъ, извѣстный въ странѣ подъ названіемъ іезуитскаго чая.
Попытки ввести парагвайскій чай въ Европу не увѣнчались успѣхомъ, такъ какъ вкусъ его съ перваго раза не особенно нравится. Быть можетъ, нѣкоторымъ препятствіемъ являлась порошковидная форма, въ которой парагвайскій чай обращается въ торговлѣ. Объ этой неудачѣ, пожалуй, стоитъ пожалеть, такъ какъ этотъ продуктъ имѣетъ за себя очень многое: ароматъ его не такъ скоро выдыхается, какъ въ обыкновенномъ чаѣ, онъ содержитъ столько-же теина, какъ лучшіе сорта чернаго китайскаго чая, но гораздо меньше возбуждаетъ нервную систему.
Разумѣется, каждое подобное средство имѣетъ свою исторію, но она относится до его распространенія.
Сем. Aquifoliaceae.